Olajuwon Ajanaku 二十四歲那年,把球桿收起來了。
不是因為打不好。
他在次級巡迴賽贏過球。那是職業高爾夫最底層的舞台:沒有底薪,沒有機票,報名費和住宿全部自己出,打不進錢圈就是純燒錢。
他缺的從來不是實力,是錢。
找不到贊助商。一個沒有名氣的年輕選手,沒有人願意先掏錢賭他會紅。他打零工,也去當過桿弟,替客人背球袋、報距離、看果嶺坡度。錢還是不夠。
最後他去銀行上班,一路做到區域經理,一做六年。
一個大學拿過全國冠軍的人,在辦公室裡坐了六年。
想回去打球,結論還是同一個:要錢。
於是他做了一個很少人會做的決定。
「如果贊助商一直跟我說不,那我就自己開一個品牌,自己贊助自己。」 Olajuwon Ajanaku,Eastside Golf 官方部落格
先講他們怎麼認識的
Ajanaku 在亞特蘭大東區長大,六歲左右開始打球,靠高爾夫獎學金進了 Morehouse College。
那是一所位在亞特蘭大的傳統黑人大學。校友名單裡有金恩博士,還有導演史派克李。
他在校隊遇到 Earl Cooper。兩個人同齡,一個從亞特蘭大來,一個從德拉瓦州的威明頓來。
2010 年,他們一起替 Morehouse 拿下 PGA 少數族裔大學錦標賽冠軍。
畢業之後,兩個人分頭走。
Cooper 回威明頓當教練,後來成為 PGA 認證的職業教練,被《Golf Digest》選進全美最佳年輕教練名單。底特律高爾夫俱樂部和威明頓鄉村俱樂部這兩家老牌球場,他都是史上第一個在裡面任職的黑人職業教練。
Ajanaku 選了另一條路。他要打職業。
後面的事你已經知道了。
那個小人就是他自己
他先畫了一個東西。
不是為了做生意,是想貼在自己的球袋上:一個揮桿的小人,穿牛仔褲、運動衫,戴著金鍊子和棒球帽。
這個小人的來歷,官方後來寫得很清楚。一張是他小時候揮桿的照片,一張是他長大後戴著金鍊的樣子,兩張疊成一個人。
所以那個 logo 沒有任何隱喻。它就是他本人。
他把圖拿給 Cooper 看。
Cooper 只講了一句:「Yo, put that on a T-shirt.」欸,把它印在 T 恤上。
兩個人真的去印了,然後穿著在底特律市區走來走去。
路上有人問這是什麼牌子。問的人夠多,他們就知道可以做了。
2019 年 6 月 1 日,Eastside Golf 成立。品牌名就是他長大的地方。
第一年營收十萬美金。
影片來源:Skratch — Is This the Most Unique Logo in Golf? | Eastside Stories
一雙 Air Jordan,從九個洞開始
接下來這段很不像真的。
牽線的是 Chris Paul 的哥哥 C.J. Paul。他把這個牌子講給 Jordan Brand 的資深員工 Gentry Humphrey 聽,Humphrey 再往上報。
時機剛好。那陣子 Jordan 那群人都在瘋高爾夫,麥可喬丹自己的球場 The Grove XXIII 正要開。
真正見到本人是靠另一條線。前洋基投手 CC Sabathia 找他們去 The Grove 打球,九個洞打完,喬丹在裡面。
Cooper 的說法很簡單:「他認得我是誰。」
後來 Ajanaku 在練習場又碰到喬丹一次。兩個人抽雪茄、喝龍舌蘭,喬丹當場說了為什麼這個聯名講得通。
2021 年 8 月,Eastside Golf x Air Jordan 4「Be You」開賣。
鞋舌上原本的飛人標誌,換成了那個穿牛仔褲的揮桿小人。
這是史上第一雙由高爾夫品牌操刀的 Air Jordan。
影片來源:Golf Channel — Eastside Golf’s ‘inspiring’ collaboration with Nike and Jordan brands
隔年,ABC News 把他們的故事拍成六集紀錄片《Grails: When Sneakers Change the Game》,2022 年 12 月上 Hulu。
從貼在球袋上的塗鴉,到自己的紀錄片,中間隔了三年半。
做到多大
先講錢。
第一年十萬美金。2023 年來到四百萬美金。
2024 年 1 月,他們拿到三百四十萬美金的種子輪。領投的 EP Golf Ventures 是美國 PGA 跟艾里西恩公園創投合資的基金,後者是洛杉磯道奇隊老闆集團的投資部門。
也就是說,美國 PGA 掏錢投資了一個 logo 戴金鍊子的牌子。
再講擴張。
2024 年進 PGA TOUR Superstore 全美通路,很快變成店裡的熱賣品牌。同年跟 Nike 出了第一雙聯名鞋,跟 Bridgestone 出了印小人的球,女裝線也是那年開的。
2025 年 7 月,第一家實體店開在底特律機場的 McNamara 航廈,約八坪大。
然後是這一條。
2025 年 5 月,Eastside Golf 簽下 PGA Tour 選手 Joseph Bramlett,成為他球衣上的品牌。
當年沒有人肯贊助 Ajanaku。
現在贊助商是他。
比賽也自己辦了。2026 年 7 月 20 到 23 日,首屆 Eastside Golf Championship 在底特律的 Forest Lake 鄉村俱樂部打完,是美國青少年高球協會的正式賽事。另外一場給傳統黑人大學校隊打的邀請賽,辦在德州的 Omni PGA 度假村。
下一洞
《Forbes》2024 年底提過兩件事。
A 輪募資預計 2025 年宣布。還有,Ajanaku 本人要重新轉職業。
這兩件的下文,到現在都還沒看到。
一個當初為了回去打球才開的牌子,現在忙到讓創辦人沒空回去打球。
影片來源:Skratch — Building a brand with Eastside Golf | Course Café with Raymond Williams
那個小人現在印在 Chris Paul 和 Patrick Mahomes 身上,也印在自己辦的青少年賽計分卡上。
它最初的用途,是一個二十幾歲的人想在球袋上留個記號。
下一個記號留在哪,要看他什麼時候真的把桿子拿回來。
想看實物,2026 服飾週報裡有一件他們的 polo;同一個路數的品牌故事,可以接著看 Malbon 創辦人那篇,或是 Tiger Woods 離開 Nike 之後做的 Sun Day Red。
資料來源
- 創辦人背景、Morehouse 校隊與 2010 冠軍、品牌成立日:Eastside Golf 官方 About Us・Morehouse College 官方新聞
- 放棄職業、找不到贊助商、桿弟與零工:ESPN・City Lifestyle
- Swingman logo 來歷與「自己贊助自己」原話:Eastside Golf 官方部落格「Swingman Origins」
- 「put that on a T-shirt」、Jordan 聯名牽線經過、The Grove 九洞與雪茄:Complex 專訪
- 《Grails》紀錄片:ABC News
- 種子輪三百四十萬美金:Forbes・SHOPPE BLACK;投資方組成與 2024-01-18 日期:EP Golf Ventures 官方新聞稿(新聞稿本身未揭露金額)
- 營收十萬→四百萬美金:SHOPPE BLACK(該報導亦標為轉引,非公司揭露數字)
- 通路擴張、女裝線、Nike 與 Bridgestone 聯名:Forbes(2024-10)
- 底特律機場首店:官方新聞稿・Axios Detroit
- 簽下 Joseph Bramlett:Andscape(2025-05)
- 首屆 Eastside Golf Championship:AJGA 賽事頁・大學邀請賽官方新聞稿